Née le 19 décembre 1915 à Paris, celle qu'on appelait "la môme Piaf" était une enfant de la balle, née dans la misère.

Son père était artiste de cirque, contorsionniste et antipodiste, surnommé "l'homme qui marche la tête à l'envers". Les soeurs de celui-ci étaient acrobates et saltimbanques. Les grands-parents paternels d'Édith avaient travaillé respectivement comme écuyer de cirque, et comme patronne d'une maison close en Normandie.

Sa mère était chanteuse de cabaret, mais réputée alcoolique et droguée...