Biographie courte : On le surnommait "vieux fou de dessin" : Katsushika Hokusai est né de parents inconnus à Yedo (aujourd'hui Tokyo) au Japon le 31 octobre 1760. Il fut adopté par son oncle, fabricant de miroirs. L'enfant est alors très vite attiré par le dessin, puis la peinture. Il apprend dans un atelier de maître la xylographie et l'art de l'estampe.

Hokusai, qui gagne modestement sa vie, intègre une école classique vers 1794. Il progresse encore et publie des illustrations de poèmes, puis des albums. Ses nouvelles estampes sont de type surimono : ce sont des cartes colorées luxueuses pour des vœux. Sa Manga, en 1812, est un magnifique carnet de croquis. Il s'adonnera à la publications de livres d'images pendant des années, jusqu'en 1834.