Son père était pasteur et sa mère organiste d'église. Martin Luther King est né à Atlanta (Géorgie) le 15 janvier 1929, dans une Amérique ou sévissait la ségrégation raciale.

Suivant une scolarité dans un collège universitaire pour garçons noirs, il obtient un Bachelor en sociologie. Direction ensuite la Pennsylvanie pour un Bachelor en théologie, suivi d'un Doctorat à Boston en 1955.

Pasteur à Montgomery (Alabama), il entre dans la lutte contre les lois et violences racistes. Sa propre maison est la cible d'une bombe incendiaire le 30 janvier 1956. Il poursuivra inlassablement son mouvement pacifique et mènera des marches pour les droits des Afro-Américains. Il a été assassiné le 4 avril 1968, au balcon d'un Motel de Memphis (Tennessee).