Citations : "Ce qu'il y a d'étrange et de beau dans la musique africaine, c'est qu'elle vous redonne du courage même si elle raconte une histoire triste." Nelson Mandela - "La musique africaine n'est pas seulement faite pour être écoutée, elle est faite pour être vécue, pour être partagée. Elle est le rythme même de la vie sur le continent." Manu Dibango - "La musique africaine est un pont entre le passé et le présent. Elle porte en elle la mémoire de nos ancêtres tout en dansant vers l'avenir." Youssou N'Dour - "Dans nos traditions, le musicien est le gardien de la parole. Par ses notes et ses rythmes, il ne fait pas que divertir, il instruit, il soigne et il unit la communauté." Salif Keïta.

L'Afrique du Nord - Tournée vers le monde arabe, sa musique est riche en mélodies chantées et ornementées. L'instrument-roi est l'oud (ancêtre du luth), dont le son chaleureux accompagne les poèmes, et le bendir (tambour sur cadre), qui apporte un rythme précis et vibrant.

L'Afrique subsaharienne : Ici, la géographie dicte la fabrication des instruments. Dans la forêt dense, la nature offre du bois massif en abondance. On y sculpte des tambours géants, par exemple le ngoma, pour communiquer à longue distance. Dans les grandes plaines et savanes, les musiciens préfèrent des instruments légers et transportables : c'est le royaume de la kora et du balafon. Sur les plateaux comme l'Éthiopie, l'altitude et l'isolement des montagnes ont permis de conserver des instruments très anciens, comme la krar, une lyre traditionnelle aux mélodies envoûtantes.

La place importante du djembé : L'Empire Mandingue et ses nombreuses ethnies (Bambara du Mali, Malinké de Guinée, Dioula de Côte d'Ivoire) met le djembé au cœur de sa culture musicale. Djembé se traduit en langue Soussou (Guinée) par morceau de bois et peau d’antilope.

Fabrication : Le djembé est un tambour fait de bois de dougoura, de linké (bois rouge) ou d'iroko. Sa forme est dite en « calice », rappelant la forme évasée du mortier à piler le grain. Il est garni d'une peau de chèvre ou d'antilope, tendue par un tressage de cordes. On y appose souvent des sonnailles métalliques appelées séssés ou oreilles. L'instrument est frappé à mains nues, et présente une grande richesse de timbres : son mat, son claqué, son étouffé, son basse...

Balafon - Cousin de notre xylophone, le balafon est originaire d'Afrique Occidentale. Il est composé de lames de bois dur, fixées sur un cadre par tailles et hauteurs croissantes, avec au dessous des calebasses assurant la résonance. Le balafon est sacré, car il est porteur d’esprits protecteurs.

Tama - Très populaire au Sénégal, au Mali, au Nigéria ou en Gambie, le tama est un tambour-double, en forme de sablier. Ses peaux, maintenues par le cerclage, sont accordées par un ingénieux laçage de cordes que l'on presse plus ou moins sous son bras. Ainsi, le son du tama présente une telle finesse dans le jeu, que l'on en perçoit des intonations frappées très variées, comme un "tambour-parleur".

Kora - Mélange de luth et de harpe, la kora est très connue au Sénégal, au Mali et en Guinée. La légende dit qu'elle fut trouvée au XIIIe siècle dans les grottes de Kansala en Gambie, par un chef de guerre qui la subtilisa à une femme-génie... L'instrument est constitué d’une demi-calebasse, dont la table d'harmonie est recouverte d'une peau de bœuf, et d’un long manche sur lequel sont tendues 21 cordes.

En studio, une interprétation à la kora (6'12)

Sanza - Bien connue en Afrique Noire, elle est même dans la mythologie bantoue l’auxiliaire du Créateur du Monde : chaque lame représentant une phase de la Création. Communément appelée « piano à pouces », la sanza est constituée d’une sorte de clavier en lamelles de métal (bambou, rotin ou palmier) qui sont fixées sur une caisse de résonance en bois.

Mama Africa - Datée de 1983, la chanson Mama Africa représente un album majeur du chanteur jamaïcain Peter Tosh (ska, rocksteady, reggae, soul). Elle est ici proposée par le célèbre programme Playing for Change, voyageant outre en Jamaïque : aux USA,  au Mali, en Afrique du Sud, ou encore au Congo. Peter fut assassiné en 1987, dans un règlement de comptes mystérieux, alors qu'il allait prendre le contrôle d'une radio sur l'île. L'un de ses enfants, Andrew, reprend le flambeau et perpétue sa musique...

Le Lion est mort ce soir - Cette chanson sud-africaine The Lion Sleeps Tonight fut écrite en 1939 par le chanteur et compositeur de langue zouloue : Solomon Linda (1909-1962). Mais ses producteurs lui versèrent à peine 2 dollars pour cet air, qui connut pourtant un immense succès en Europe et aux États-Unis, profitant de nombreuses reprises. Le malheureux Solomon vécut et mourut dans la pauvreté... Heureusement justice lui fut finalement rendue à titre posthume : les droits de sa famille sur l'exploitation de sa musique furent partiellement réhabilités, après une longue enquête, un procès et un jugement.

Film - OUT OF AFRICA

Au cinéma : On peut étudier ce film célèbre de Sydney Pollack, daté de 1985 et adapté du roman La Ferme africaine de Karen Blixen (1937). Sur fond de drame sentimental avec Robert Redford et Meryl Streep, on admire les beautés des paysages d'Afrique, ici du Kenya. La musique extatique et envoutante de John Barry fut récompensée d'un Oscar et d'un Golden Globe, à l'image de la pléiade de distinctions d'un film devenu mythique.