Introduction : Inspirée de la légendaire tragédie de William Shakespeare, la comédie musicale West Side Story de Léonard Bernstein fut lancée le 26 septembre 1957 au Winter Garden Theatre de Broadway, où elle connut un vif succès. L’œuvre fut portée à l'écran en 1961 par Jerome Robbins et Robert Wise, avec en affiche une pléiade de stars : Nathalie Wood, George Chakiris, Rita Moreno... Il remporta 10 Oscars du cinéma (sur 11 nominations).

Le créateur : Compositeur, chef d'orchestre, pianiste et pédagogue américain, Léonard Bernstein est né à Lawrence (Massachusetts) le 25 août 1918. L'enfant était issu d'une famille pauvre de juifs russes immigrés. Ses études musicales le menèrent à Harvard, puis au Curtis Institute de Philadelphie. Remarqué pour ses talents musicaux multiples en 1943, il se vit offrir la direction du New York City Center Orchestra. Dans le même temps commença sa carrière de compositeur, abordant aussi bien la musique symphonique, que le jazz, la chanson populaire ou l'opéra. Il fut à partir de 1958 le chef permanent de l'Orchestre Philharmonique de New York. Soucieux de transmettre sa passion, il publia de nombreux ouvrages et multiplia les conférences et concerts expliqués aux enfants, rendant ainsi la musique compréhensible par tous. Bernstein disparut le 14 octobre 1990, trois jours après s'être retiré de la scène internationale.

Introduction : Commande pour le Ballet du Théâtre Marinski de Leningrad, ce Roméo et Juliette en trois actes de Serge Prokofiev fut composé durant l'été 1935. Il reprend l'histoire des célèbres amants shakespeariens de Vérone, dont l'amour est contrarié par la haine de leurs familles respectives. Mais le Théâtre se désengagea très tôt du projet devant les audaces musicales du compositeur. C'est alors le Grand Théâtre du Bolchoï de Moscou qui reprit le contrat, pour finalement l'annuler au cours des répétitions ! Enfin, l'enthousiasme du jeune chorégraphe du Théâtre de Brno (Tchécoslovaquie) Ivo Vania Psota permit la création réussie du ballet le 30 décembre 1938. Entre temps, Prokofiev l'avait adapté pour orchestre en 1936 sous forme de suites symphoniques.

Présentation : La scène se déroule au Bal des Capulets, dans la riche et puissante famille de Juliette. Celle-ci est éprise de son cousin Tybalt, mais son père l'a promise - bien malgré elle - au Comte Pâris. Roméo Montaigu est lui aussi présent dans ce bal masqué, et un amour intense va naître quand il dansera avec Juliette. Description : Intitulé Danse des chevaliers dans le ballet, ce très célèbre passage repose sur un rythme pointé aux cordes. Il prépare le thème arrogant de Tybalt aux cuivres, avant qu'un intermède à la flûte traversière ne vienne évoquer la danse de Juliette avec le Comte Pâris. L'ensemble, se déroulant dans une atmosphère tragique, préfigure des drames à venir.