Adapté d'une nouvelle de l'écrivain français Prosper Mérimée (1803-1870), l'opéra Carmen de Georges Bizet (1838-1875) se déroule dans une Espagne imaginaire. Le personnage de Carmen est une bohémienne andalouse et ouvrière dans une manufacture de cigares. L'action se déroule à Séville, au début du XIXème siècle.

Le Prélude de l'acte I nous plonge au coeur du défilé qui précède la corrida. Le thème vif de la quadrille est lancé à toute volée par un orchestre rutilant (avec tambourin et castagnettes).

L'Amour est un oiseau rebelle. Acte I. Sur la musique d'une habanera (danse exotique, lente et chaloupée d'origine cubaine), Carmen chante sa philosophie un peu pessimiste de l'amour.

Chanson bohème "Les tringles des sistres tintaient" : Dans l'acte II. A la fin d'un dîner dans la taverne de Lillas Pastia, officiers, soldats et Bohémiens boivent et fument des cigarettes. Eux, Bohémiens, jouent de la guitare dans un coin tandis que deux femmes dansent au milieu de la scène. Carmen est assiste et les regarde, le Lieutenant lui parle tout bas... Tout à coup, elle se lève et se met à chanter. La chanson de la gitane est accompagnée par une danse espagnole ensorcelante : la seguedille.