Monument le plus emblématique de Paris, la tour Eiffel est située sur le parc du Champ-de-Mars, en bordure de Seine. Elle doit son nom à l'ingénieur et industriel Gustave Eiffel, qui la fit édifier entre 1887 et 1889 pour l'Exposition Universelle.

Par la suite, et afin qu'elle ne fut pas démontée, il donna des gages scientifiques, évoquant les expériences météorologiques, physiques et télégraphiques qu'elle permettrait de réaliser.

Dès 1887 pourtant, beaucoup d'artistes (Verlaine, Maupassant, Gounod, Dumas, Garnier, Leconte de Lisle...) avaient attaqué très sévèrement ce projet : "La ville de Paris va-t-elle s'associer aux mercantiles imaginations d'un constructeur de machines, pour s'enlaidir et se déshonorer", "l'art et l'histoire française menacés", "l'inutile et monstrueuse Tour Eiffel", "l'odieuse colonne de tôle boulonnée"...

Description : Vitrine du savoir-faire industriel français, la Tour Eiffel est construite en fer puddlé des aciéries de Pompey (Lorraine). Posée sur un carré de 125 mètres de côté, elle comporte 3 étages et fait culminer sa flèche à 324 mètres de hauteur. Elle offre au visiteur une vue panoramique à 360° sur Paris.

Dictée bilan 1

En 1889 fut organisée à Paris une grande Exposition Universelle. Commémorant le centenaire de la Révolution, celle-ci avait également pour ambition de redonner à la France son prestige parmi les grandes puissances industrielles. La Tour Eiffel fut l'attraction principale de cet événement, remportant un vif succès populaire en attirant plus de 2 millions de visiteurs cette année-là.

Dictée bilan 2

Ingénieur spécialisé dans la construction métallique, Gustave Eiffel était un homme audacieux et visionnaire, que l'on décrivait comme un bourreau de travail. Avec un physique costaud, bon nageur, il avait même étant jeune sauvé un ouvrier de la noyade, n'hésitant pas à se jeter dans la Garonne. A 85 ans, toujours actif et passionné par la science, il s'attelait encore à la conception d'un prototype d'avion de chasse !

Ingénieur, industriel et architecte français, Gustave Eiffel est né à Dijon en 1823. Son père était un officier militaire des Armées de Napoléon, et sa mère réussit à gagner une belle fortune en tant que négociante en houille (charbon), une matière première importante dans ce XIXe siècle.

Diplômé de l’École Centrale des Arts et Manufactures de Paris en 1855, il s'oriente vers la métallurgie.

En 1866, il crée sa société - les ateliers Eiffel - qui va répondre à de nombreux projets dans plusieurs régions de France, ainsi qu'à l'étranger : des ponts, passerelles, viaducs, gares, hangars... jusqu'à l'idée alors utopique, initiée par ses ingénieurs, d'une tour de plus de 300 mètres de haut, dans lequel il se lancera avec le succès que l'on sait.

Gustave Eiffel est mort en 1923 à Paris, à l'âge de 91 ans.

Questions - Histoire des Arts

- Dans quel arrondissement de Paris se trouve la Tour Eiffel ?

- Combien de visiteurs reçoit-elle chaque année ?

- Dans quelles circonstances peut-on la voir illuminée ? Donner des exemples...

- À quel autre monument mondialement connu participa également Gustave Eiffel ?

- Recherchez des édifices d'autres pays dont la hauteur dépasse celle de cette Tour.