C'est en 1942, durant la Seconde Guerre Mondiale, que l'écrivain a imaginé ce poème. A ce moment, l'occupation allemande sévit sur notre territoire et Paul Éluard exprime son désir de retrouver une Liberté perdue par le peuple français.

Repris à Londres dans la revue officielle gaulliste La France Libre, le texte est parachuté à des milliers d'exemplaires par des avions de la Royal Air Force au dessus de nos villes et campagnes.

Rappelons qu'en 1914, Paul Éluard avait été mobilisé comme infirmier militaire. Il avait alors vu de ses yeux les horreurs des champs de bataille, qui l'avaient marqué à tout jamais.

En 1918 étaient publiés ses Poèmes pour la Paix.