Cette partition baroque pour chœur et orchestre fut signée de la main de Georg Friedrich Haendel, à l'occasion du couronnement du roi George II de Grande-Bretagne en 1727.

Puis, au fil de l'histoire, elle a continué à être interprétée lors de chaque cérémonie de couronnement britannique.

C'est en 1992 que la musique de Zadok the Priest (traduisez par : Zadok le prêtre) a été adaptée par le compositeur anglais Tony Britten (diplômé du Royal College of Music de Londres). Il s'agissait d'une commande pour l'UEFA, dans le cadre de la Ligue des Champions. Depuis, elle est diffusée à chaque ouverture de match dans cette compétition.

Un Te Deum est un hymne de louanges, qui connaît une grande vogue à l'époque baroque en Europe. Cette forme musicale fut employée dans un cadre politique et cérémoniel, plus que liturgique. Composé en l'honneur de Louis XIV, monarque dont le règne aura été marqué par plusieurs guerres, le célèbre Te Deum de Marc-Antoine Charpentier fut peut-être consécutif à la victoire de Steinkerque (aujourd'hui en Belgique) en 1692.

Le célèbre Prélude fut écrit pour un effectif conséquent de 8 voix solistes, un chœur mixte et un orchestre renforcé de trompettes et timbales (évocation des instruments militaires).

Purcell, fierté de l'Angleterre et compositeur de la Chapelle Royale de Westminster, eut sa vie durant la charge de fournir des musiques pour les manifestations officielles (anniversaires, couronnements, funérailles, fêtes religieuses, etc). Lorsque la reine Mary II succomba à la variole en 1694, il lui fut confié d'écrire la musique qui accompagnerait la cérémonie funèbre, au cours d'une procession qui mènerait le cortège de Whitehall à l’abbaye de Westminster.

Trois siècles plus tard, le chœur de la partie intitulée « Thou Knowest Lord » fut chanté aux funérailles de la princesse Lady Diana en 1997.

Cette marche funèbre (do mineur, adagio), est jouée par des cuivres et timbales. D’écriture homorythmique et dépouillée, elle est ponctuée par ces timbales qui provoquent d'intenses silences dramatiques.

Maintes fois reprise au cinéma (La Dolce Vita, Fantasia, 20 000 lieues sous les mers, Le Fantôme de l'opéra, Rollerball, Aviator...) et inlassablement jouée par les organistes, la grande Toccata et fugue en ré mineur de Bach est pourtant une œuvre de jeunesse, qu'il aurait écrite entre 1705 et 1708. Elle s'inscrit dans la droite lignée des grandes pièces pour orgue d'Allemagne du Nord.

Elle illustre ce qu'on appelait le Stylus Phantasticus, manière d'écrire dérivée de l'improvisation et multipliant les passages héroïques.

Dans un style très direct, elle s'ouvre sur une invocation de Dieu avec ses 3 notes d'apostrophe, répétées 3 fois dans une symbolique claire évoquant la Trinité. Les glissades qui suivent invitent la figure divine à descendre sur Terre.

Dans la production de Bach, qui compte plus de 1000 partitions, on trouve une majorité d’œuvres vocales, une importante proportion de musique d'orgue, de la musique pour clavecin, pour violon, pour violoncelle, mais peu d’œuvres pour orchestre. Pourtant, ces dernières, avec les 6 Concertos Brandebourgeois et les 4 Suites, sont des sommets de l'art musical Baroque.

C'est de ses deux postes officiels de Kapellmeister à Cöthen et de Directeur du Collegium Musicum à Leipzig qu'il eut la possibilité de composer et faire jouer la plupart de ses œuvres instrumentales, profitant de la présence d'excellents solistes.

La Suite n°3 en ré Majeur fut écrite vers 1723. Voici en extrait son Air, pour cordes seules et continuo, qui dégage une impression de beauté et de paix.

Dans la période de 1717 à 1723, avec un ensemble de 6 Suites pour violoncelle seul, Bach apporta une première pierre à la constitution du répertoire de cet instrument, bien avant qu'il ne supplante définitivement la basse de viole et ne connaisse ses lettres de noblesse au XIXe siècle.

Sans véritables antécédents historiques dans le traitement pour violoncelle seul, il semble très probables que Bach se soit rattaché aux trésors musicaux du répertoire français de la viole de gambe, bien que le déclin de cette dernière fut déjà amorcé.

Chacune des Suites débute par un Prélude. Celui de la Suite n°1 est le plus populaire, si l'on s'en tient à la quantité d'utilisations qui en ont été faites au cinéma ou dans la publicité.

Il se présente sous la forme d'une succession d'arpèges dans des harmonies changeantes, comme un monologue faisant chanter magistralement la voix intérieure du violoncelle.