Introduction : Voici un large panel d'instruments classés dans la famille des percussions, comprenant les peaux, bois, métaux et bronze.

Liste : Timbales, Vibraphone, Marimba, Batterie, Xylophone, Glockenspiel, Cloches, Caisse claire, Bodhran, Bongos, Bâton de pluie.

Description : Elles prennent place au fond de l’orchestre et ont pour rôle de marquer les moments importants d’une œuvre. Elles peuvent produire des effets sonores de tonnerre, évoquer des combats ou des scènes primitives. Les timbales ne sont pas seulement rythmiques : leurs peaux, accordées avec des pédales, permettent de jouer des notes mélodiques.

Description : C'est un croisement du grand marimba d'Amérique Centrale et du petit glockenspiel européen. Le vibraphone a été inventé en 1916 à Indianapolis (États-Unis) par un musicien : Hermann Winterhoff. Il présente des lames de métal horizontales (sur 3 octaves), sous lesquelles se trouvent des résonateurs en aluminium et une pédale de résonance.

Description : De racines africaines et importé par les esclaves au XVIe siècle, le marimba (nom d'origine bantoue) est très répandu en Amérique Centrale et du Sud. C'est même l'instrument national au Guatemala et au Mexique, où il est surnommé "le bois qui chante". Il comporte 4 à 5 octaves, constituées de lames de bois dur (padouk ou palissandre) et de résonateurs tubulaires.

Description : Elle rassemble différents fûts (caisse claire, toms, grosse caisse...) et cymbales (charleston, crash, ride...). Le batteur utilise ses quatre membres pour jouer. Il frappe avec des baguettes de bois, des mailloches ou de petits balais. Selon le style qu'elle accompagne (pop, rock, métal, world music, jazz, latino), la batterie peut recevoir d'autres accessoires (cloches, wood-block...).

Description : Ayant pour ancêtre africain le balafon, le xylophone est entré en Europe au XVe siècle, puis à l'orchestre en 1874. Il fut longtemps un instrument populaire, joué par des musiciens ambulants, et portant le nom de claquebois. Ses lames en palissandre sont disposées comme les touches d'un clavier et surmontent des cylindres résonateurs.

Description : C'est dans les métallophones d'Asie et de Polynésie que l'on trouve les origines ou les cousins du glockenspiel. Avec son nom allemand "jeu de cloches", soit l'équivalent d'un carillon de clochettes, il serait l'invention en 1763 d'un carillonneur de Soignies (Belgique). Par sa sonorité aiguë et scintillante, il se distingue dans les orchestres où il est évocateur de magie.

Description : Ces cloches d'orchestre forment un grand carillon de 18 tubes en laiton, soit une octave 1/2. On les fait sonner avec des maillets, imitant de véritables cloches d'église. Leur invention remonte à 1886 et fut l’œuvre de l'anglais John Hampton.

Elles apparaissent par exemple dans l'album Tubular Bells (1973) de Mike Oldfield, repris pour le film L'Exorciste.

Tubes, marteaux, pédales, tous les effets... (5'34)

Description : A l'origine était le tambour, présent sur les fresques égyptiennes (-2500). Il accompagna ensuite les Croisades, puis suivit toute l'histoire militaire en développant un important répertoire de marches. La caisse claire d'orchestre est une forme de tambour plat, dont la peau inférieure peut être mise en contact avec un timbre constitué de fils d'acier.

Description : Instrument typique de la musique irlandaise, le bodhran est constitué d'une peau de chèvre tendue sur un cadre circulaire en bois. Celui-ci est traversé de deux barres, formant un croisillon. On le frappe avec un bâton (appelé un stick), dont les deux bouts en forme d'olive rebondissent en rythme sur la peau.

Description : Instruments à percussion afro-cubains, les bongos sont répandus dans toute l’Amérique Latine. Ce sont deux petits tambours solidaires, recouverts de peau de veau, que le musicien maintient entre ses genoux et frappe avec les doigts et les paumes de ses mains. Ils produisent des phrases rythmiques aiguës, intenses et rapides.

Description : Très répandu au Chili, le bâton de pluie est formé d’un morceau de cactus séché, que l'on remplit de coquillages ou de petits cailloux d’origine volcanique. Son utilisation est plutôt rituelle dans l'agriculture. En imitant l’eau qui ruisselle, il constitue un moyen pour les paysans d'appeler la venue des pluies pour irriguer leurs terres et plantations.